●佐久間名誉会長、逝く
　９月２０日午前７時５９分、サンレーグループ創業者の佐久間進名誉会長が旅立ちました。わたしは最期を看取りましたが、穏やかな表情で堂々と人生を卒業してゆきました。通夜式が２５日、葬儀告別式が２６日に小倉紫雲閣の大ホールで盛大に行われました。
　２５日の午前中は雨が降っていたのですが、通夜式の直前に空が晴れて、大きな虹が小倉紫雲閣の上にかかりました。
　葬儀当日の２６日は名誉会長の行年９０歳の誕生日にあたりました。本人は９０歳の誕生日を迎えることを望んでいましたが、残念ながら叶いませんでした。
　しかし、葬儀の日は、新しい世界へと生まれ変わる誕生祝いではないだろうか。わたしは、そのように考えました。
　堂々たる生涯を終えた佐久間名誉会長は、入院先の小倉記念病院から自宅に戻りました。そこで黄檗宗広寿山福聚寺のご住職に枕経をお願いいたしました。

●忌中札を掲げた意味
　夜は安置された故人の側にいましたが、ふと思い立ち、門に「忌中」の札を貼りました。
　防犯上の観点とやらで最近はめっきり目にすることが減った忌中札ですが、やはり故人が地域のみなさまの縁に支えられて生きてこられた以上、掲げることには大きな意味があるかと思いました。
　これも少しは「有縁社会」の再生になればと思った次第です。
　「地縁」も大事ですが、「血縁」はもっと大事です。故人はわが社の名誉会長であるとともに、わたしの父親でもありました。
　「死は不幸ではない」と言い続けてきたわたしですが、不幸ではないにしろ、最も親しい存在である「親」が亡くなるというのはやはり寂しいものですね。また、とても悲しいものですね。いま、心の中にぽっかりと大きな穴が開いているように感じています。

●肉体は死すとも、精神は死なず
　佐久間名誉会長の肉体は死を迎えましたが、名誉会長は生前に多くの言葉を遺してくれました。「陽転思考」「何事も陽にとらえる」、「礼経一致」「最高の満足　最適の利益」、「対話こそ人生」、「堂々と生きる」、「感謝と笑顔と思いやり」、「『はひふへほ』の法則」、「『これはよい』の法則」、「[太陽はまた昇る」、「人類愛に奉仕する」、そして、「八美道」など。名誉会長の遺した言葉は、じつにたくさんあります。
　５８年前、佐久間名誉会長は万人に太陽の光のように等しく冠婚葬祭のサービスを提供したいと願って、サンレーを創業しました。その想いは生きています。
　わたしをはじめとしたサンレーグループ社員の心の中に名誉会長の言葉が生き続ける限り、佐久間進の精神は不滅です！

●霊柩車で魂のドライブ
　自宅に安置されていた名誉会長の遺体は、２１日の午前中、小倉紫雲閣に移されました。その前に、天道館、松柏園ホテル、皇産霊神社といった名誉会長の想いが込められたサンレーグループの諸施設を回りました。わたしは、リムジン霊柩車の助手席に乗りました。
　最初に、天道館に寄りました。
　次に松柏園ホテルに寄ると、大勢の社員のみなさんが整列して合掌してくれました。わたしは窓を開けて、大きな声で「ありがとうございます！」と言い続けました。今から８年前、サンレー創立５０周年を父と一緒に祝ったことが思い出されました。
　松柏園を出発した後は、皇産霊神社へ。「太陽を追う男」と呼ばれた名誉会長が「日の出の最も美しい場所」として選んだ門司の青浜に建立した神社で、名誉会長が崇拝してやまなかった聖徳太子の像も鎮座しています。神域なので霊柩車は鳥居をくぐれませんでしたが、その前を通ることができて、故人もさぞ喜んだことと思います。

●「礼の社」は偉大なり！
　それから、一路、小倉紫雲閣へ。月の広場には、多くの社員が並んでいました。「一同礼！」の合図で、みなさん一斉に深々とお辞儀をされました。その姿を見て、わたしは「会長、やっぱり、うちの会社のお辞儀は日本一ですよ。見事なものです」と後席の棺に向かって語りかけました。わたしは、わが社が「礼の社」であることに今日ほど強い誇りを感じたことはありません！
　松柏園でも紫雲閣でも、迎えてくれた社員のみなさんはみな名誉会長の逝去を惜しんでくれました。ここまで社員のみなさんに愛された姿を見て、わたしは故人の偉大さを改めて再確認しました。

●松柏園に月光が注ぐ
　亡くなった２０日の夜、実家の門を出ると、目の前にある松柏園ホテルの本館の上空に幻想的な月が見えました。新時代のセレモニーである「月への送魂」をいつも名誉会長と並んで見たことが思い出されました。
　幻想的な月の下では、松柏園ホテルが月光を浴びて輝いていました。松柏園ホテルの総支配人だった名誉会長は、北九州市冠婚葬祭互助会を設立し、サンレーグループの礎を築きました。創業以来、「天下布礼」を掲げていましたが、その原点こそ松柏園ホテルでした。その松柏園の上にかかった月を眺めていると、名誉会長の人生や想いが次々にわたしの心の中に浮かんできました。
　高い志と大きな愛をもって故佐久間進が創業したこのサンレーをみんなで力を合わせて守り、かつ発展させることが故人にとって最高の供養となります。
　佐久間名誉会長は、空に太陽があるように、いつもわたしたちを見守ってくれています。
　生涯、太陽を追い続けた男は、虹となって天に昇り、ついに太陽をつかみました。

　太陽を追ふ人つひに虹となり
　　　天に昇りて陽をばつかめり　　庸軒