「大人になったことを自覚し、自ら生き抜こうとする青年を祝い励ます」ことを趣旨としている。

　この日には、各市区町村で新成人を招いて成人式が行われるが、豪雪の影響や帰省しやすい時期などを考慮して大型連休中やお盆に行う地方も多くなっている。

　今では「成人の日」は第２月曜となっているが、それ以前は１月１５日と決まっていた。荒れる成人式がマスコミを賑わせて久しい。

　さて、成人式のルーツとは何か。

　じつは、現在のような自治体主催の成人式の歴史はそれほど古くない。１月１５日を「成人の日」と定めたのは、１９４８（昭和２３）年施行の「国民の祝日に関する法律」であり、成人式が全国的に広まったのは、それ以降のことである。

　ただし、それには前史があった。

　１つは埼玉県蕨町（現・蕨市）の成年式である。終戦翌年の１１月、復員や物資欠乏という世相の中、若者を元気付けようと、地元の青年団などが主催して、お汁粉や芋菓子を振る舞った。蕨市は、これが成人式の最初だとしてアピールしている。

　しかし、もう１つ、じつは成人式には戦前の徴兵検査の名残がある。明治以降、満２０歳に達した男子がこれを受けることが成人の証しとされていたのである。

　現代社会では大学入試や新入社員研修などにその伝統を見ることができる。成人儀礼とは何よりイニシエーション、つまり通過儀礼なのだ。

　正月という年中行事、成人式という通過儀礼。こうした行事や儀礼の１つ１つが日本人の暮らしの節目であり、人生の節目であった。

　わたしたちは、そこに美しさや安らぎを感じ、そこで感謝や祈りを学んできたのである。日本人の心を豊かにする年中行事と通過儀礼の重要性を再確認しようではないか。

　ちなみに、わたしの長女は３年前に成人を迎えたが、娘の晴れ着姿を見る親父の心はフクザツであった。