２０１０年、ＮＨＫ「無縁社会」キャンペーンが大きな話題となりました。番組は菊池寛賞を受賞し、「無縁社会」という言葉は同年の流行語大賞にも選ばれました。
同年末には、朝日新聞紙上で「孤族の国」という大型企画がスタートしました。「家族」という形がドロドロに溶けてしまいバラバラに孤立した「孤族」だけが存在する国という意味だそうです。「孤族の国」の内容はＮＨＫ「無縁社会」とほぼ同じです。ＮＨＫへの対抗心から朝日が連載をスタートさせたことは明白ですが、「無縁」とほぼ同義語の「孤族」という言葉を持ってくるところが何とも情けないと思いました。なぜならば、「無縁社会」キャンペーンに対抗するならば、「有縁社会」キャンペーンしかありえないからです。
そもそも、「無縁社会」という言葉は日本語としておかしいのです。なぜなら、「社会」とは「関係性のある人々のネットワーク」という意味です。ひいては、「縁ある衆生の集まり」という意味なのです。「社会」というのは、最初から「有縁」なのです。ですから、「無縁」と「社会」はある意味で反意語ともなり、「無縁社会」というのは表現矛盾なのです。「孤族」も同様で、日本語としておかしいと言えます。これは、産経新聞の論説委員である福島敏雄氏が指摘していましたが、「孤」と「族」は反対の概念なのです。貴族や暴走族、さらには家族などのように、「族」には群れやグループという意味があります。一方、「孤」とは孤独や孤立を表します。「孤」が群れをなすということはありえません。なぜなら、群れをなした時点で「孤」ではなくなってしまうからです。「孤族」も「無縁社会」と同じく表現矛盾だと言えるでしょう。
ＮＨＫは「無縁社会」キャンペーンなどと謳っていましたが、どうも、「無縁社会」を既成事実として固定し、さらにはその事実を強化させているように思えます。そもそも現実を変えていくのがキャンペーンの意味であって、現実を追随し問題を固定化させ、強化することはキャンペーンとは呼べません。
日本には「言霊（ことだま）」という考え方があります。言葉には魂が宿るという考え方です。たしかに、言葉は現実を説明すると同時に、新たな現実をつくりだします。「無縁社会」だの「孤族の国」だのといったネガティブなキーワードを流行させることは現実に悪しき影響を与える（これを日本では「呪い」といいます）可能性が高いのです。
いたずらに「無縁社会」の不安を煽るだけでは、２０１２年に人類が滅亡するという「マヤの予言」と何ら変わりません。それよりも、「有縁社会」づくりの具体的な方法について考え、かつ実践しなければなりません。サンレーでは、冠婚葬祭や隣人祭りや冠婚葬祭のお手伝いをすることによって血縁や地縁の再生に実際に取り組んでいます。
さて、「有縁社会」は、「うえんしゃかい」と「ゆうえんしゃかい」という２つの読み方をされます。
『広辞苑』などの辞書では、「有縁」は仏教用語として「うえん」と読まれています。でも講演やスピーチなどで話す場合、「うえん」では「むえん」と聴き間違えられる危険があります。そこで、わたしは事前に断った上で、意図的に「ゆうえん」と言うことが多いです。これなら一発で意味がわかるからです。
「うえん」と読んでいる人には僧侶など仏教関係者が多いようです。
もともと「無縁」も「有縁」も仏教用語ですが、僧侶には訓読みにするという習慣があるようなのです。一般的に「ちょくそう」と読まれている直葬をわざわざ「じきそう」と読んだりすることなどが好例です。もしかしたら僧侶の世界では、「音読みするのは俗人」という考え方があるのかもしれません。
わたしたちが訴えている「有縁社会」は封建的な印象の強い（戦前に代表される）従来の有縁社会とは違う新しい意味での有縁社会であり、「うえん」ではなく「ゆうえん」がふさわしいと思います。